La date au radiocarbone de 1988 : 1260-1390 apr. J.-C.
Selon les sceptiques : trois laboratoires indépendants ont daté le lin de 1260-1390 apr. J.-C., avec un niveau de confiance d’au moins 95 %. Cette fourchette correspond à la première mention sûre du linge, à Lirey, dans les années 1350.
Les détails
Le 21 avril 1988, une seule bande a été découpée dans un coin du linge, à côté de l’endroit prélevé en 1973, loin des pièces et des traces de brûlure. L’Arizona, Oxford et Zurich ont chacun reçu un morceau d’environ 50 mg, ainsi que trois tissus de contrôle d’âge connu. Les moyennes des laboratoires étaient de 646 ± 31 BP (Arizona), 750 ± 30 BP (Oxford) et 676 ± 24 BP (Zurich), soit une moyenne non pondérée de 691 ± 31 BP. Une fois calibré, cela donne 1273-1288 apr. J.-C. à 68 %, et 1262-1312 ou 1353-1384 apr. J.-C. à 95 %, ce que Nature a arrondi à 1260-1390 apr. J.-C. Les trois contrôles ont donné des résultats proches de leur âge connu. L’article, publié dans Nature en février 1989, y voyait la preuve concluante que le lin est médiéval.
L’argument complet
C’est l’élément isolé le plus fort de tout le débat. La datation au radiocarbone par SMA est une méthode mûre et bien éprouvée, trois laboratoires se sont accordés à environ un siècle près, et les contrôles ont fonctionné. La date correspond à la première mention écrite, au mémoire de d’Arcis et à la remarque d’Oresme sur un faux linceul en Champagne. Chaque tentative pour écarter la date (incendie, bactéries, monoxyde de carbone, neutrons, réparation invisible) a soit été testée et a échoué, soit ne repose sur aucune preuve directe.
Ce que répondent les défenseurs
La meilleure réplique n’est pas que la méthode est fausse, mais que l’échantillon ne représente peut-être pas l’ensemble du linge. Une seule bande, prise dans un seul coin, a été prélevée, et des travaux statistiques ultérieurs ont montré que les 12 résultats ne sont pas homogènes et présentent une tendance le long de la bande. Même les auteurs de ces nouvelles analyses disent que cela ne prouve pas une date ancienne ; cela affaiblit seulement l’étiquette « concluant » et appelle une nouvelle analyse bien conçue.
Damon et al. 1989, Nature 337:611 · Damon et al. 1989, copie du texte intégral · Wikipédia : Radiocarbon dating of the Shroud of Turin · Karapanagiotis 2025, Textiles 5(1):8 (synthèse)